„Eine Frau von Kopf und Herz“ – Generalin Riedesels Berufsreise nach Amerika 1777 – Teil II/ II
Auf großer Fahrt – die Reise nach Quebec
Friederike Riedesel reiste im April 1777 in einer Flotte von 31 Schiffen nach Quebec ab, darunter die zwei Kriegsschiffe HMS Porpoise und HMS Blonde. Etwa zwei Monate verbringt sie mit ihren Töchtern, ihren Dienern sowie der Frau des Kapitäns Foy, deren Schwester und dem Hausmädchen der beiden Damen auf See. Sie alle teilen sich eine große Kajüte, die Friederike mit ihren Kindern aber verlässt, wann immer das Wetter es erlaubt.

Die Kabine ist für sie nur ein Ort zum Essen und Schlafen. Nach dem Aufstehen, Anziehen und Frühstücken geht es „auf‘s Verdeck“ also auf das Achterdeck, wo sie und ihre Kinder den Tag verbringen. Hierzu sind zwei Dinge anzumerken. Zum einen hält sich Friederike ihrem Status als Generalin entsprechend in einem sozial herausgehobenen Bereich auf. Das Achterdeck war für die einfache Besatzung und Passagiere aus unteren sozialen Schichten nur eingeschränkt zugänglich. Zum anderen betont Friederike, dass sie auf dem Achterdeck jeden Tag „mit Arbeit“ verbracht habe. Erst später im Text beschreibt sie dies näher. Sie fertigte Geldbörsen, Mützen und weitere Kleidungsstücke für ihre Familie an. Eine Arbeit, die für eine Adelige standesgemäß war, sofern sie nicht kommerziellen Zwecken diente.
Neben Arbeiten ist Essen ihre Hauptbeschäftigung an Bord. „Ueberhaupt thut man auf dem Schiffe nichts als essen und trinken“ (91) Friederike lobt die Qualität der Versorgung und auch die Menge, wenn sie von vier bis manchmal sechs verschiedenen Schüsseln täglich spricht, aus der sie und ihre Reisebegleiter sich bedienen. Das Kochen scheint von der Besatzung erledigt worden zu sein, ein Rückgriff auf ihre eigenen Vorräte wird nur selten erwähnt.
Als Beobachterin des Bordbetriebes beschreibt Friederike keine nautischen Manöver im Detail, kommentiert aber häufig das Wetter: zum einen Flauten, weil sie das Wiedersehen mit Friedrich verzögern, zum anderen Stürme und raue See, weil sie Seekrankheit auslösen.
Wie schon ihr Mann, so beklagt auch Friederike, dass viele an Bord erkranken und arbeitsunfähig werden – darunter ihre gesamte Reisegemeinschaft. In dieser Lage erweist sie sich nach eigenen Angaben als aufopfernde Mutter. Sie überwindet ihr Leiden, indem sie sich auf die Kinder konzentriert. Damit grenzt sie sich deutlich von allen anderen ab, die keine vergleichbare Willensstärke haben. Dies unterstreicht sie zusätzlich dadurch, dass ihr Personal auf See die ganze Zeit sehr ängstlich und besorgt gewesen sei, während sie mit Fokus auf ihre Plicht und mit Gottvertrauen alle Herausforderungen angegangen sei.

Friederike hält die Fortschritte der Flotte in Seemeilen fest, was auf einen Austausch mit den Offizieren hindeutet. Abwechslungen bringen gegenseitige Besuche zwischen den Schiffen und Ehrbezeugungen, die ihr zuteilwerden. So kommt einmal ein Schiff mit hessischen Soldaten längsseits, die laut ausrufen: „Es lebe unsere liebe Frau Generalin und guter General“ (S. 94). Daraufhin erwidert Friederike „Es lebe das ganze Schiff“ und präsentiert ihre Kinder, die sie als ihre größte Leistung und Errungenschaft bezeichnet. Ausführliche Hurrarufe waren die Folge. Das Kriegsschiff Porpoise kam sogar täglich längsseits, weil der Kapitän sie fragen wollte, ob es ihr gut gehe und er irgendetwas zu ihrem Wohlbefinden beitragen könne. Grund hierfür, so verrät Friederike, war, dass angeblich die Fürsprache ihres Mannes dem jungen Kapitän dieses erste Kommando verschafft hatte. Durch solche Erzählungen erweckt Friederike den Eindruck, sie sei die prominenteste Person der gesamten Flotte gewesen – ein Status, der durchaus Konflikte auslösten konnte.
So kam es unter anderem zu Spannungen mit dem Kapitän ihres eigenen Schiffes, der auch ein alter Bekannter der Madame Foy war. Als sie Neufundland erreichten, fing der Koch des Schiffes einen großen Kabeljau. Stolz überreichte er Friederike den Fisch, woraufhin der Kapitän empört dazwischen ging und den Kabeljau über Bord warf. Offensichtlich sah er sich in seinem Status durch die Ehrbezeugungen für Friederike herausgefordert.
Jene schildert aber, wie sie durch Großzügigkeit und Güte die Situation rettete. Zunächst beschenkte sie den Koch. Als sie dann später vom Kapitän der Porpoise nicht weniger als vier große Kabeljau geschenkt bekam, lud sie das ganze Schiff – inklusive des Kapitäns – zum Essen ein. Damit beschämte sie den Mann, dessen Verhalten sich fortan gebessert habe.
Angesichts der Warnungen Friedrichs Adolphs vor unmoralischen Seeleuten überrascht es nicht, dass Friederike Sitten und Moral an Bord kommentiert – zumal dies eine Gelegenheit bietet, die eigenen Tugendhaftigkeit herauszustellen. So lobt sie einerseits die Innbrunst der Besatzung beim Gottesdienst und andererseits das fröhliche Musizieren, dass auch ihre Kinder sehr genossen (92). Andererseits klagte sie, dass der Ausschank von Alkohol die Stimmung sehr unangenehm werden lasse. Sie selbst verzichtet mit Verweis auf das Stillen auf jedweden Alkohol, was sowohl ihre Tugend wie auch Fürsorge für ihre Kinder betont.
Besonders exzessiv konsumierte angeblich das Dienstmädchen der Madame Foy Alkohol. Jene war ohnehin eine Person von äußerst schlechtem Charakter. Sie gewährte dem Kapitän „erhebliche Freiheiten“ und stahl sogar Alkohol, „um unter den Matrosen solch lockere Freunde zu finden, wie sie sie gern hatte“ (99). Sorgen machte Friederike dabei vor allem, dass das Dienstmädchen sich wiederholt mit dem Befehlshaber der mitreisenden Soldaten in der Vorkammer ihrer Kajüte betrank. Doch sie fand Schutz bei einigen Besatzungsmitgliedern, genauer den Spezialisten im Offiziersrang wie Schiffsbaumeister, Segelmacher und Zimmermann (100). Jene Männer boten an, im Wechsel die Nacht vor der Tür der Generalin zu wachen. Grund hierfür war aber nicht Friederikes Prominenz, sondern die Tatsache, dass sie mit den Ehefrauen der Männer ihre Vorräte geteilt hatte.
Am 10. Juni 1777 trafen Friederike und ihre Reisegruppe schließlich in Quebec ein. Hier kam unterwartet der Kapitän zu ihr und bat um Entschuldigung für sein Verhalten. Er schob alle Schuld auf Madame Foy, die ihn gegen die Generalin aufgebracht habe (103f.). Hinter diesem Sinneswandel steckt allerdings ein profaner Grund. Er hat Angst, dass Männer seiner Besatzung in den Kriegsdienst gepresst werden könnten. Er hofft daher, die Frau Generalin könne ihm Schutz verschaffen, was Friederike tatsächlich gelingt.

Von Quebec aus nahm sie schon im August mit ihren Kindern am Feldzug des General Bourgoyne teil, der bei Saratoga kapitulieren musste. Es folgte eine zweijährige Kriegsgefangenschaft, während der sie die Bekanntschaft prominenter Persönlichkeiten wie Thomas Jefferson und des Marquis de Lafayette machte. Im Jahr 1779 kamen die Riedesels frei und gingen nach New York und später wieder nach Kanada. Friederike blieb bis 1783 in Amerika und brachte dort zwei weitere Kinder zur Welt: zwei Mädchen, die sie Amerika und Kanada nannte.
Einordnungen und Ausblick
An dieser Stelle sei zunächst einmal darauf hingewiesen, dass Dr. Sarah Lentz derzeit einen Überblicksartikel über die Reiserfahrungen von Frauen vorbereitet, die aus dem Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation kommend den Atlantik überquerten. In einer gemeinsamen Sektion auf dem Historikertag 2025 konnte ich einen Vortrag von ihr zu diesem Thema hören und habe Anregungen für die Fertigstellung meiner Untersuchung zur Reise Friederike Riedesels erhalten. Da Sarah Lentz eine breitere Quellenbasis nutzt, wird ihr Artikel maßgeblich für eine Einordnung des hier präsentierten einzelnen Beispiels sein, insbesondere da die Darstellung hier im Blog eher narrativ und wenig analytisch ausgelegt ist. Wenn die Publikation erfolgt ist, wird ihr zum Thema zentrale Artikel daher hier verlinkt werden. Sarah Lentz leitet außerdem ein Forschungsprojekt zur Geschichte der Mobilität, in dem Land- und Seereisen intersektional analysiert werden. Sie untersucht die Wechselwirkung unterschiedlicher sozialer Differenzkategorien im Kontext historischer Mobilität sowohl an Bord von See- und Flussschiffen als auch in Postkutschen und an Orten des Aufbruchs und des Ankommens, wie Gasthäusern.

Doch auch ohne weitere Fälle hinzuziehen lässt sich mit dem Material des Reiseberichts und den bisher im Rahmen dieses Blogs vorgestellten Forschungsarbeiten zumindest eine erste Einordnung vornehmen. Zunächst einmal war Friederike Riedesel keineswegs die einzige deutsche Offiziersfrau auf Reisen. Sie hat entsprechenden Austausch mit anderen Damen und berichtet über weitere Lagerfrauen, die in Quebec eine distinkte soziale Gruppe bilden (105). Angeblich seien jene an ihrer Kleidung direkt als Deutsche zu identifizieren, während Friederike, die in ihrer langen Zeit in England die dortige Sprache und Mode angenommen hatte, für die Kanadierinnen ein außergewöhnliches Bild bot.
In dem Reisebericht sind Netzwerke unter Frauen oder solche, die von Frauen vermittelt werden, von zentraler Bedeutung. Sie bringen Unterstützung bei der Reisevorbereitung, Schutz vor Gefahren und finanzielle Sicherheit. Entsprechend sind von Frauen vermittelte Bürgschaften und Empfehlungsschreiben ein wichtiges Thema. So erhält Friederike beispielsweise von ihren Londoner Kontakten vor Reisebeginn für jeden Hafen, den ihr Schiff bei Sturm anlaufen könnte, einen Brief für eine dort einflussreiche Familie.
An Bord bietet der Reisebericht einen Einblick in das Leben einer absoluten VIP-Passagierin. Es ist sicherlich untypisch, dass sie ohne einen männlichen Begleiter von vergleichbarem sozialem Rang als Chefin einer ganzen Entourage reiste – ebenso wie die Respektsbekundungen ihr gegenüber einzigartig gewesen sein dürften.
Diese herausgehobene Stellung konnte, wie sich zeigte, die soziale Ordnung herausfordern und den Kapitän dazu bringen – angeblich aufgestachelt durch die neidische Madame Foy – seinen Rang durch aggressives Auftreten hervorzuheben. Doch Friederike betont, durch Großzügigkeit und Milde derartige Situationen lösen zu können.
Relativ kurz erwähnt sie andere Frauen an Bord und deren Verhalten, wobei das unmoralische Dienstmädchen Nancy den meisten Raum einnimmt. Jene und die seekranke, neidische Kapitänsfrau mit ihrer unmoralischen Schwester dienen dabei auch als Kontraste für die Selbstdarstellung Friederikes.
Leider in nur in einer Zeile spricht sie an, dass es eine Gruppe von Frauen gab, die permanent an Bord lebten und ein Teil der Bordgemeinschaft waren: die von Suzanne Stark und David Cordingly auf Schiffen der Royal Navy verorteten Ehefrauen von Non-Commissioned Officers. Nähere Informationen und Verweise finden sich unter anderem in diesem Artikel. Offenbar gab es diese seefahrenden Frauen auch auf zivilen Schiffen, wo sie für die Generalin einen Ausweg aus einer Zwangslage brachten. In wenigen Worten bestätigt Friederike Riedesel so den ambivalente Status dieser Frauen, die zwar zum Schiff gehören und dauerhaft dort leben, aber die zugleich rechtlich nicht Teil der Besatzung waren und nicht auf der Sold- und Proviantliste standen. Das erklärt, warum Friederikes Vorräte und Getränke ihnen hoch willkommen waren.
Abschließend ist es wichtig, ihren Reisebericht nicht nur auf Informationen hin auszuwerten, sondern auch als eine für ein breites Publikum zusammengestellte und überarbeite Publikation zu verstehen. Es handelt sich nicht nur um ein Reflektion Friederike Riedesels über den eigenen Lebensweg sondern auch um eine Selbstdarstellung. Sie präsentiert sich durch klare Kontrastierungen gegenüber anderen Akteurinnen offensichtlich ihren Töchtern, Enkelinnen und anderen Frauen als ideale Mutter und Hausfrau und somit als ein Vorbild.
Das soll keineswegs ihre Leistung abwerten, sondern vielmehr hervorheben, wie bemerkenswert es ist, dass sie die Reise nach Amerika und ihre Abenteuer mit den restriktiven Geschlechterrollen ihrer Zeit in Einklang bringen konnte. Es war ihr möglich, Außergewöhnliches zu erleben und zu leisten und davon mit großem literarischem Erfolg zu erzählen, gerade weil sie die Rollenerwartungen ihrer Zeit nicht durchbrach, sondern bestätigte. Rollenerwartungen, die nach ihrem Tode für das gesamte 19. Jahrhundert prägend blieben und die ihrem Werk eine anhaltend positive Rezeption sicherten. Daher nannte auch Bernhard von Poten sie 1889 in der Allgemeinen Deutschen Biographie „eine Frau von Kopf und Herz.“
Dies kann als ein wichtiger Hinweis zur Beantwortung der Frage dienen, warum es Anfang des 19. Jahrhunderts, zu einer Zeit als die Geschlechterrollen in der Theorie kategorischer abgegrenzt und die Handlungsmöglichkeiten der Frau gerade im Bürgertum immer mehr auf den Haushalt begrenzt wurden, in vielen Ländern mehr seefahrende und seereisende Frauen gab als jemals zuvor.
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Volltext des Reiseberichtes:
Riedesel, Friederike: Die Berufs-Reise nach America : Briefe der Generalin von Riedesel auf dieser Reise und während ihres sechsjährigen Aufenthalts in America zur Zeit des dortigen Krieges in den Jahren 1776 bis 1783 nach Deutschland geschrieben, Berlin : Haude u. Spener 1801, https://www.digitale-sammlungen.de/de/details/bsb10404455
Informationen zu Friederike Riedesel und ihrem Werk:
Griep, Wolfgang /Pelz, Annegret: Frauen reisen. Ein bibliographisches Verzeichnis deutschsprachiger Frauenreisen 1700 bis 1810, Bremen 1995
Leinen, Anna: Ein Musterbeispiel weiblicher Pflichterfüllung? Friederike Riedels „Berufs- Reise nach America“, in: bonjour.Geschichte (2022), S. 1-32.
Marsh, James H.: The first Christmas Tree in North America, in: Canadian enzyclopedia: Published Online October 18, 2013; Last Edited March 4, 2015, https://thecanadianencyclopedia.ca/en/article/christmas-tree-o-christmas-tree-your-branches-green-delight-us-feature
McMullen, Lorraine: MASSOW, FRIEDERIKE CHARLOTTE LOUISE VON (Riedesel, Freifrau zu Eisenbach), in Dictionary of Canadian Biography, vol. 5, University of Toronto/Université Laval, 2003, https://www.biographi.ca/en/bio/massow_friederike_charlotte_louise_von_5E.html.
Poten, Bernhard von: Riedesel, Friederike Freifrau von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 28, Duncker & Humblot, Leipzig 1889, S. 532 f.
„Riedesel Freifrau zu Eisenbach, Luise Charlotte Friederike (Fritze)“, in: Hessische Biografie https://www.lagis-hessen.de/pnd/118881388 (Stand: 11.7.2025)
Bildnachweise:
Abb. 1 Johann Heinrich Tischbein: Portrait der Friederike Riedesel, 1762 https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Friederike_von_Riedesel.jpg
Abb. 2 Anonymous: General and Mrs. Riedesel celebrating Christmas 1781, Governor’s Museum, Sorel, Quebec https://en.wikipedia.org/wiki/File:Riedesel_Christmas_Tree.jpg
Abb. 3 Thomas Rowlandson: Portsmouth Point, 1814 https://www.metmuseum.org/art/collection/search/788317
Abb. 4 The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs: Print Collection, The New York Public Library. “Frederika Charlotte Louise von Massow, Baroness (Freifrau) Riedesel zu Eisenbach.” The New York Public Library Digital Collections. https://digitalcollections.nypl.org/items/b4321230-c59f-012f-3617-58d385a7bc34
Abb. 5 James Mocgowan and William Davies. ‘The Gallant Action off the Isle of Man where the brave Captain Elliott defeated Thurot 28th of February 1760’, 1780 https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Fichier:Action_du_capitaine_Elliot_contre_Thurot_fevrier_1760.jpg
Abb. 6 Joseph F. Wallet des Barres: A View of Quebec from the South East, in ‘The Atlantic Neptune’ (1780) Royal Museums Greenwich, https://www.rmg.co.uk/collections/objects/rmgc-object-542219
Abb. 7 Johann Heinrich Schröder: Porträt der Louise Charlotte Friederike Riedesel, ca. 1795 https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Portret_Louise_Charlotte_Friederike_Riedesel,_baronowej_Eisenbach.jpg
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Simon Karstens (10. Oktober 2025). „Eine Frau von Kopf und Herz“ – Generalin Riedesels Berufsreise nach Amerika 1777 – Teil II/ II. Identifying Maritime Women in the Age of Sail. Abgerufen am 15. März 2026 von https://doi.org/10.58079/14w0p



